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    元丰元年正月初五，杭州。

    立春已过三日，太湖边的长堤上，枯黄的草根下钻出了星星点点的绿意。那两株梅树的花苞鼓了一整个冬天，终于在晨光里绽开第一朵——红梅先开，一小朵，在光秃秃的枝干上格外醒目，像一滴凝固的血。

    阿九蹲在树下，仰着头看那朵花。

    “阿爹！开了！开了！”

    顾清远从屋里出来，走到他身边，抬头看那朵梅花。

    “今年开得早。”

    阿九问：“为什么开得早？”

    顾清远想了想，道：“因为等不及了。”

    阿九似懂非懂，又看了一会儿，忽然问：“阿爹，北边的花，也开了吗？”

    顾清远望向北方。

    那里，有汴京，有神宗，有那个病重的皇帝。

    “快了。”他说。

    正月初十，汴京的消息终于到了。

    不是韩锐的信，是朝廷的正式公文。

    顾清远接过公文，拆开时，手微微顿了一下。

    “端明殿学士、江南转运使顾清远，擢为户部侍郎，即日赴京陛见。”

    周邠在一旁，看到这行字，脸色变了。

    “使相……这是……”

    顾清远没有说话。

    这是升官。从地方转运使到户部侍郎，是从三品到正三品，是无数人梦寐以求的晋升。

    可这个时候，这个节骨眼上，让他回京——

    “是调虎离山。”顾清远说。

    周邠愣住。

    顾清远把公文放在桌上，望向北方。

    “皇上病重，朝堂将乱。旧党的人怕我在江南碍事，想把我调开。等我离了杭州，他们才好动手。”

    周邠急道：“使相，那您不能去！”

    顾清远沉默片刻。

    “不去，就是抗旨。去了……”

    他没有说下去。

    正月十五，上元节。

    杭州城本该热闹非凡，可今年的灯会冷清了许多。街上行人寥寥，店铺早早就关了门。坊间在传，说皇上快不行了，朝中要变天了，新法要废了。

    顾清远立在院中梅树下，望着天边那轮圆月。

    月亮很亮，照得满院清辉。那两株梅树已经开了十几朵，红的黄的，在月光下泛着幽幽的光。

    阿九跑过来，拉他的袖子。

    “阿爹，去看灯吗？”

    顾清远低头看他，摸摸他的头。

    “不去了。阿爹有事。”

    阿九眨眨眼，看看他，又看看那两株梅树，忽然道：“阿爹，你是不是要去北边了？”

    顾清远一怔。

    “你怎么知道？”

    阿九低下头，小声道：“我听见周叔叔说的。”

    顾清远蹲下来，与他平视。

    “阿九，阿爹要是走了，你能照顾好这个家吗？”

    阿九抬头看他，眼眶慢慢红了。

    “能。”

    顾清远伸手，把他揽进怀里。

    “好。那阿爹放心了。”

    正月二十，顾清远上书朝廷，以“江南市易务初定，不宜临阵易将”为由，请求暂缓赴京。

    奏章发出后，他每日在转运司衙门处理公务，傍晚回院子陪家人，夜里独坐书房，等北边的消息。

    苏若兰没有多问。她只是每晚端一碗热汤进来，放在案边，默默坐一会儿，然后悄悄退出去。

    顾清远握着她的手，有时说一句“放心”，有时什么都不说。

    正月廿五，朝廷的回复到了。

    不是准奏，也不是不准奏——是一道新的任命：顾清远改知扬州，即日赴任。

    扬州，离杭州六百里，离汴京一千二百里。

    比户部侍郎远，比杭州也远。

    周邠气得浑身发抖：“使相，这是要把您越调越远！扬州那地方，旧党势力根深蒂固，您去了就是龙入浅滩！”

    顾清远看着那道公文，沉默良久。

    “周通判，”他终于开口，“你说，我若抗旨，会怎样？”

    周邠一怔。

    “那……那就是谋反……”

    顾清远点头。

    “是啊，谋反。”

    他把公文折起，收进袖中。

    “容我想想。”

    二月初一，杭州落了最后一场春雪。

    雪不大，细细密密的，落在刚开的梅花上，落在青石板上，落在太湖的水面上。红梅白雪，格外好看。

    阿九站在树下，伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。

    “阿爹，雪化了。”

    顾清远点头。
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